Ostra białaczka jest chorobą nowotworową szpiku kostnego (gąbczasta tkanka miękka wewnątrz jam szpikowych kości) i krwi, w której nowotworowemu namnażaniu ulegają krwinki białe z linii limfocytarnej (białaczka limfoblastyczna) lub granulocytarnej (białaczka szpikowa).

Prawidłowy szpik produkuje trzy rodzaje komórek krwi:

• krwinki białe (leukocyty) - chronią organizm przed infekcjami,
• krwinki czerwone - zawierają hemoglobinę, przenoszącą tlen z płuc do wszystkich narządów i tkanek,
• płytki krwi - odpowiedzialne za prawidłowe krzepnięcie krwi.

Nowotworowo zmienione komórki gwałtownie namnażają się w szpiku, wypierając komórki prawidłowe. Proces ten odpowiada za objawy białaczki takie jak: zwiększona zapadalność na infekcje, niedokrwistość (anemia), zaburzenia krzepnięcia (krwawienia).

Ostra białaczka szpikowa to stan, w którym szpik kostny produkuje dużą liczbę nieprawidłowych niedojrzałych białych komórek krwi, które wywodzą się z szpikowych komórek macierzystych. Te nieprawidłowe, niedojrzałe komórki nazywamy blastami.

Wyróżniamy różne rodzaje ostrej białaczki szpikowej, w zależności od tego, który rodzaj komórki i jakim stadium dojrzewania uległ transformacji nowotworowej. Wyróżniamy 8 głównych rodzajów ostrych białaczek szpikowych, które są oznaczone: M0, M1 aż do M7. Czasami są one nazwane bardziej opisowo np. ostra białaczka mielomonocytowa to M4, a ostra białaczka szpikowa, z komórkami o bardzo niskim stopniu zróżnicowania to M0.

© K. Foryciarz