Chłoniak jest najczęściej spotykanym nowotworem krwi i trzecim co do częstości występowania nowotworem wieku dziecięcego. Chłoniak jest nowotworem układu chłonnego, który może się pojawić, gdy w trakcie dojrzewania limfocytów dojdzie do błędu, w wyniku, którego powstaną nieprawidłowe komórki. Następnie te nieprawidłowe komórki ulegają nagromadzeniu w dwojaki sposób: pierwszy - mogą się namnażać szybciej niż prawidłowe komórki, oraz drugi – mogą żyć dłużej niż normalne limfocyty. Tak jak w przypadku normalnych limfocytów, limfocyty nowotworowe mogą dojrzewać w różnych częściach organizmu, włącznie z węzłami chłonnymi, śledzioną, szpikiem, krwią i innymi narządami. Wyróżniamy dwa główne typy chłoniaków: pierwszy nazywamy ziarnicą złośliwą lub chorobą Hodgkina, a drugi nazywamy chłoniakiem nieziarniczym (NHL).